¡Vaalgame Dios!

 Tras pasar la mañana en el Museo de la Minería de Kimberley, buscamos después de comer algún sitio donde poder dar un paseo, y decidimos tirar hacia el norte, hasta un lugar donde parecía que la carretera pasaba junto al Vaal, uno de los principales ríos del interior del país. Y nos salió bien la jugada, pues encontramos dónde dejar el coche junto a un lugar donde el entorno del río era muy herboso y abierto, y allí estuvimos un buen rato saltando por las peñas.

 Los obispos rojos Euplectes orix son las aves más conspicuas de los carrizales y otras zonas herbosas de esta región. Los machos, que se pasaron medio año en la discreción más absoluta, con pinta de gorriones enanos, se transformaron al llegar la época de cría en unos prodigios pintados de naranja y negro, que zumban y se persiguen entre las cañas con las plumas enhiestas como abejorros gigantes y malhumorados.

 Una imagen de frente de uno de estos machos, hinchado y en pleno canto, que como el de muchos tejedores resulta más llamativo que agradable.

 Y el mismo bicho, ahora de perfil. Desde luego, todo lo que tienen de difícil a la hora de identificarlos en invierno, lo compensan sobradamente ahora en verano...

 Anidan estos tejedores de forma más o menos colonial dentro de las masas de carrizos, y no se esmeran tanto a la hora de construir su nido como otros parientes: se contentan con medio trenzar una bolsa de hierbas que es casi traslúcida, del poco material que le meten.

 Cerca de allí, bajo un puente, anidaba una pareja de golondrinas de garganta blanca Hirundo albigularis (y tan blanca) que, estas sí, se habían esmerado en la construcción de su medio cuenco de barro, el nido típico de las golondrinas de este género. En Sudáfrica hay muchas especies de golondrinas, y disfruto mucho cada vez que me tacho una; son aves que me hacen especial gracia, como los vencejos. En nuestra última visita al Kruger vimos (y anillamos) varias golondrinas abisinias, y creo que están muy muy arriba en mi ranking de aves favoritas.

 Venga, que no todo van a ser aves: trepando entre las paredes del puente y la vegetación circundante estaban unos cuantos escincos arbóreos del Kalahari Trachylepis spilogaster. Me resulta curioso que, habiendo como hay lagartijas "de verdad" (de la familia Lacertidae) en Sudáfrica, sean o bien especies de desierto o de montaña, y que el nicho lagartijoso "de ciudad" lo ocupen los eslizones.

 Y esta mala foto la pongo porque, para alguien que fue tan aficionado a los acuarios como lo fui yo, ver mi primer cíclido en libertad, una tilapia franjeada Tilapia sparrmanii, fue casi lo mejor del día, aunque no lo manifestase tanto como con los vencejos de que os hablaba ayer (y menos mal; capaces eran estos de tirarme al río...). Al revés que en Sudamérica, buena parte de los cíclidos africanos son incubadores bucales, y escasean más las especies que desovan sobre el sustrato, entre las que se encuentra esta que nos ocupa.

 Nos cruzamos con un par de chavales que estaban pescando. Uno, chino, estaba navaja en mano cortando filetes de pescado, lavándolos en el río y comiéndoselos directamente (¡?). Tenían aparte esta caja con animales que querían soltar en el estanque de su jardín: varias tilapias pequeñas y unos bichos que me hicieron mucha ilusión: cangrejos "de mar", pero de río Potamonautes sp., que por lo demás en África son los cangrejos de río que hay, pues no hay astácidos.

 La parte del lecho del río que iba seca dejaba al descubierto la roca volcánica típica de la zona: la kimberlita, famosa como ya os dije ayer por su tendencia a arrastrar consigo diamantes desde las entrañas de la tierra.

 Y por allí echamos, como os dije, buena parte de la tarde, gastando los zapatos. No tanto como este pobre, por otra parte...

 Kimberley está a oca distancia al norte de Mokala, pero no nos entretuvimos visitando esta vez zonas de sabana; no daba para tanto el día. Pero Juan pidió que parásemos un segundo para fotografiar unas flores, y coincidió con que en los arbustos espinosos del arcén estaba posado este mangante: un precioso (al natural lo es, hacedme caso) macho de alcaudón dorsirrojo Lanius collurio, una de las aves ibéricas que más me gusta, y que se complica lo indecible a la hora de migrar, pues en vez de tirar directo hacia abajo desde España como hacen casi todos los pajarillos y quedarse ya en el Sahel al cruzar el desierto, le da por prácticamente rodear todo el Mediterráneo y por bajar luego hasta aquí. Pero yo se lo agradezco, vaya.

Y cierro ya la entrada con un secretario que nos encontramos poco más adelante del alcaudón; asfixiado que iba el pobre, con el sol que hacía. Y por lo demás, dos sábados que salimos, dos que vemos este bicho. Para variar, una vez te tachas un pájaro luego es como con las Pringles, que ya no hay stop...